A l'automne de 1943, les Allemands commencèrent la construction d'une base de lancement pour fusées V1 dans la forêt près de la ville d'Ardouval, à 20 km. au sud de Dieppe.
Il y avait un grand nombre de ces sites très simples dans le nord de la France. Les avions sans pilote étaient acheminés, par le rail, depuis les usines de production en Allemagne puis étaient préparés et tirés depuis chaque site de lancement.
Une fois lancée, la fusée V1 n'était plus contrôlée, donc la rampe de lancement devait être orientée en direction de la cible. La rampe du site d'Ardouval est pointée directement sur Londres à située à 200 km. au nord-ouest. La distance entre la rampe de lancement et la cible avait une grande importance car le V1 s'écrasait au sol soit parce qu'il avait épuisé son carburant soit parce qu'une vanne prévue à cet effet coupait l'arrivée de combustible. Un tel système était très simple, mais pas très précis
La conception légère et la petite taille de ces bases était un choix délibéré des Allemands. Elles étaient ainsi rapides à construire, nécessitaient peu de matériaux de construction et étaient plus difficiles à repérer par les avions alliés. Néanmoins, comme la plupart des autres sites de lancement de V1, la base d'Ardouval était connue des Alliés et fût la cible de nombreux bombardements depuis décembre 1943 et jusqu'à ce que les Allemands l'évacuent en juin 1944.
De nos jours, les ruines des différents bâtiments et bunkers sont visitables, et la copie d'une fusée V1 est installée sur le pas de tir.
© Photo prise par Martin Dudle-Ammann
© Photo prise par Martin Dudle-Ammann
© Photo prise par Martin Dudle-Ammann
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© Photo prise par Martin Dudle-Ammann
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“ My dad was a Bomb-aimer in the 428 Ghost Squadron of the Royal Canadian Air Force's 6th Bomber Group. In his log book, for the night of 26 June 1944, I have a picture of a large explosion with a bit of a V1 launch ramp protruding. It reads "Direct Hit - Flying Bomb site - Ardouval (France). Apparently they dropped 18 x 500 pound M.C. bombs from 12, 400 feet above. This was my father, Pilot Officer Frank C Hannan's 31st Operation and it was his second on the new Lancaster with -presumably- an improved bomb site. I guess the combination of experience and new gear helped with this successful raid, that no doubt saved lives of Londoners! ”
“ The Ardouval site is an historic site, being the only V1 site in France opened to the public. Originally constructed in a beech wood, the timber was rendered valueless by the bombin of the site in july and August 1944. In 1954 the site was replanted with conifers under the war damages agreement. Sadly the nearby hamlet of Ardouval was a victim of allied bombing raids, causing damage to both buildings and livestock.
The site is excellently maintained and well signposted so that visitors are left in no doubt as to how the site was operated. ”
Sir Philip Preston Bt.